¿Quieres minar Bitcoin en casa? Los Bitcoiners que hacen bricolaje tienen historias para compartir

"Calentador de piscina/minero bitcoin refrigerado por inmersión" de Gerald Glickman (YouTube)

Las criptomonedas se han institucionalizado, desde las principales firmas financieras que apuestan en esta industria que alguna vez fue clandestina hasta las grandes compañías mineras que construyen instalaciones de agitación de monedas a escala industrial.

Pero, ¿qué pasa si eres un cypherpunk de la vieja escuela que cree que no estás realmente en el mundo de las criptomonedas a menos que extraigas tus propias monedas? ¿Aún puedes sobrevivir en el mundo de las megagranjas e incluso ganar uno o dos dólares?

Esta historia es parte de la Semana Minera 2023 de CoinDesk, patrocinada por Foundry.

El mercado bajista ha hecho que la minería sea menos rentable, pero también ha reducido el costo del equipo de minería más caro y que consume más energía: los ASIC de minería de bitcoins. Según datos de la empresa minera Luxor, los precios de los ASIC han vuelto a estar donde estaban a principios de 2021, antes de la última corrida alcista.

Al mismo tiempo, los precios de la electricidad han aumentado durante los últimos dos años en Estados Unidos y en todo el mundo, lo que hace que la economía minera sea un desafío para los pequeños entusiastas.

CoinDesk exploró las posibilidades disponibles en la actualidad para los mineros domésticos. Encontramos pocas noticias alentadoras para cualquiera que busque algo más que un pasatiempo. Después de hablar con algunos mineros locales, queda claro que es difícil ganar dinero en este mercado y es probable que siga siendo un nicho incluso en otra corrida alcista.

Garrett Casada, que dirige una empresa de construcción de viviendas en Texas, también es un orgulloso propietario de Suck It Up Mining, una operación de dos hombres con un garaje lleno de equipos de minería. El nombre invoca la ambición de “absorber” la mayor capacidad minera posible y la resiliencia necesaria para ser minero.

“A veces, tienes buenos días en la minería y luego, se les ocurre una nueva ley o algo así: ¡aguanta, sigue adelante!”

Casada y su único empleado, un programador, han estado extrayendo una amplia variedad de criptomonedas en un rancho en la zona rural de Texas. Todo comenzó en 2020 con dos unidades de procesamiento de gráficos (GPU), dijo.

Ahora, su granja tiene 80 mineros ASIC que procesan nuevos bloques para las cadenas de bloques Bitcoin, Zcash, Litecoin y Dogecoin, y múltiples bastidores de GPU y unidades centrales de procesamiento (CPU), la mayoría de las cuales están dedicadas a Chia. En total, consumen un megavatio de energía y 20.000 dólares al mes en facturas de electricidad.

¿Las ganancias? No hay grandes batidos. Casada se aferra a las monedas que ha extraído por ahora.

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“No he vendido ninguna de mis monedas durante el año pasado porque el precio es muy bajo. Si lo vendiera ahora apenas cubriría la luz”, admite. "Bitcoin es genial, pero hay que conservarlo".

Sin embargo, fue mejor durante el mercado alcista: “En 2021, nuestra factura de servicios públicos fue de 80.000 dólares y obtuvimos ganancias de 120.000 dólares”, dijo Casada.

Experimentó generando energía de forma independiente con paneles solares, pero hasta ahora no ha funcionado bien: según Casada, gastó 150.000 dólares en 300 paneles solares, que ahora producen alrededor de 1.000 dólares de energía solar al mes en el techo del taller minero.

Para aquellos ansiosos por repetir su experimento de todos modos, Casada ofrece un cálculo aproximado: para dos ASIC S19 fabricados por Antminer, que cuestan alrededor de 3.000 dólares cada uno, se necesitan 20 paneles solares, más 30.000 dólares. Esa configuración le proporcionaría entre 2 y 5 dólares en bitcoins al día. Probablemente sea mejor tomar la misma cantidad de dinero y simplemente comprar algo de bitcoin en un intercambio y conservarlo, dijo Casada.

Gerald Glickman, un empleado bancario de Virginia, decidió ir más allá de simplemente extraer bitcoins: construyó un sistema de calentamiento de agua para la piscina de su patio trasero para utilizar el exceso de calor de su minero de bitcoins.

Glickman admite que no es la persona más hábil que conoce. "Fue bastante aprendizaje e investigación", dijo. "No soy el señor reparador de la casa".

Sin embargo, con una motivación lo suficientemente fuerte, una gran cantidad de contenido en línea y algo de ayuda de su amigo ingeniero eléctrico, Glickman logró construir su sistema de calentamiento de agua impulsado por minería.

El minero se sumerge en aceite dieléctrico dentro de un recipiente impermeable. El minero calienta el aceite y lo bombea fuera del contenedor a través de tuberías delgadas hacia un intercambiador de calor, donde las tuberías tocan el agua que circula a través del sistema de reciclaje de agua de la piscina. Como resultado, el agua se calienta y regresa a la piscina, y el aceite se enfría y regresa al contenedor minero.

Todo el artilugio costó alrededor de $6,000, incluido el Antminer S19j Pro ASIC, dijo Glickman, y unos pocos días de trabajo.

“Probablemente dediqué más tiempo a la investigación y a los preparativos de seguridad. Mi esposa era muy escéptica”, añadió. El sistema ya lleva dos meses funcionando y, según los cálculos de Glickman, la cantidad de bitcoins y calor útil son suficientes para cubrir el coste de la electricidad.

Sin embargo, todavía no está vendiendo sus monedas. Como Glickman cree que bitcoin es el futuro, ve su proyecto minero como una forma indirecta de comprar un poco de bitcoin todos los días.

“Estoy minando en números rojos”, dijo Will Foxley, ex director de contenido de Compass Mining y minero doméstico.

Foxley instaló un único ASIC Whatsminer en un contenedor de madera y yeso de fabricación propia fuera de la casa de sus padres. Comenzó este viaje hace un año, pero después del primer mes desenchufó las tres máquinas que compró después de que se sobrecalentaban dentro del contenedor y se apagaban automáticamente, dijo Foxley (quien también es un ex reportero de CoinDesk).

"Crees que tienes una configuración y crees que va a funcionar, luego algo deja de funcionar", dijo. "Hay que iterar mucho".

Esta primavera, Foxley comenzó de nuevo, con solo un ASIC, y ahora lleva tres meses extrayendo bitcoins. Eligió el dispositivo Whatsminer porque es más tolerante a temperaturas más altas que los ASIC Antminer de Bitmain, famosos entre los mineros a gran escala, dijo. Además, a diferencia de otros mineros, Whatsminer no requiere un sistema eléctrico trifásico para enchufarlo, por lo que no es necesario realizar modificaciones adicionales, explicó Foxley.

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El funcionamiento del ASIC hizo que la factura mensual de energía aumentara en $200, con el precio de la electricidad entre 12 y 13 centavos por kilovatio-hora en Colorado, donde vive Foxley, dijo. La caja insonorizada hecha a mano cuesta entre 300 y 500 dólares, más unos 300 dólares en productos eléctricos, dijo.

Minando dentro de un grupo de minería, durante los tres meses que el ASIC ha estado funcionando, Foxley pudo extraer alrededor del 2% de un bitcoin, dijo Foxley. A los precios actuales, eso vale alrededor de $580, apenas suficiente para cubrir sus costos.

Incluso si el precio de bitcoin sigue aumentando y hace que la minería doméstica sea rentable por un tiempo, no será sostenible como negocio, dijo Foxley:

"Hay que tener otro caso de uso en mente (calentar su casa) o cronometrar el mercado muy, muy bien". En otras palabras, aproveche los ASIC baratos, la energía barata y los bitcoins caros al mismo tiempo.

Eso no significa que se acabó la minería minorista, dijo Foxley, ya que los pequeños mineros pueden trabajar juntos y maximizar la producción de sus operaciones. "Sin embargo, la minería doméstica siempre será pequeña".

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Anna Baydakova es una periodista de investigación centrada especialmente en Europa del Este y Rusia. Anna posee BTC y un NFT.

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