Las botas de araña pueden salvar a Ucrania de la guerra de minas de Rusia

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Podría realmente ser tan simple?

Las “botas de araña” pueden parecer uno de los fantásticos objetos mágicos que puedes encontrar en los juegos de fantasía, pero este calzado de cuatro patas especialmente diseñado existe en la vida real y es literalmente una cuestión de salvar vidas y extremidades.

Un segmento de noticias reciente publicado por Reuters destaca cómo los ingenieros de combate de la 128.ª Brigada de Asalto de Montaña 'Transcarpatia' de Ucrania están usando botas de araña producidas localmente atadas sobre sus botas de combate para protegerse de los densos campos minados que impiden los ataques ucranianos a las fortificaciones rusas en el sur de Ucrania.

Cuando el zapador ucraniano Volodymyr y su equipo descubrieron cadáveres de tropas rusas en una posición abandonada, algo parecía extraño. Después de una mirada más cercana, la razón quedó clara. Los cuerpos esparcidos por el suelo en realidad yacían encima de minas terrestres https://t.co/GtgbJ8ToNd pic.twitter.com/FXQBry0lev

Las botas de araña de cuatro puntas reducen los riesgos de las minas a través de varios mecanismos.

Primero, las cuatro patas de araña con puntas de vaina de las botas aumentan el rango de "enfrentamiento" horizontal de una mina en detonación, salvando potencialmente pies, piernas e ingles de una explosión que se descarga directamente debajo.

Aún más importante, las patas de araña crean centímetros de "distancia" vertical entre el suelo y el pie del usuario. El espacio de aire resultante reduce significativamente la energía transmitida directamente desde la explosión en el suelo al usuario, incluso permitiendo que una mayor parte de la energía de la explosión se ventile hacia los lados.

Finalmente, la forma y los materiales de la suela de la bota están diseñados para desviar y absorber de manera ablativa la energía resultante lejos del pie y la pierna del portador.

Por lo tanto, si pisas una típica mina antipersonal con bota de araña, es probable que de todos modos te lastimes, pero también es mucho más probable que aún te queden una pierna y un pie. Y evita correr el riesgo de morir por pérdida de sangre, como suele ocurrir después de perder una extremidad.

Un informe reciente del Wall Street Journal estima que entre 20.000 y 50.000 ucranianos han sufrido amputaciones de extremidades desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania el 23 de febrero de 2022.

Las nuevas brigadas mecanizadas de Ucrania, mejoradas por Occidente, tenían como objetivo encabezar una ofensiva de verano largamente esperada para liberar territorio en el sur de Ucrania de los invasores rusos, encabezada por tanques de limpieza de minas y cargas explosivas en línea que abrirían rápidamente un camino.

Y, de hecho, en junio, varias de las brigadas ucranianas equipadas con Occidente intentaron precisamente eso, sólo para descubrir que su número limitado de valiosos tanques de limpieza de minas fueron rápidamente atacados por misiles guiados antitanques, helicópteros de ataque y artillería, dejando varadas a las fuerzas regulares. vehículos detrás de ellos en campos minados mortales. Peor aún, Rusia comenzó a emplear sistemas de colocación de minas remotas ISDM Zemledeliye a mayor escala, que utilizan cohetes para arrojar hasta 600 minas por salva y vehículo desde hasta 9 millas de distancia sobre caminos que los ucranianos acababan de despejar.

Y en cuanto a las cargas lineales de limpieza de minas propulsadas por cohetes, resultaron muy útiles, pero inevitablemente limitadas en alcance y cantidad.

Las pérdidas de valiosos vehículos de combate fueron inaceptables, por lo que el ejército de Ucrania retiró la estrategia de asalto mecanizado masivo, al menos por ahora.

En cambio, el nuevo enfoque, más lento, consiste en enviar ingenieros de combate antes de los ataques (a pie y a menudo de noche) para limpiar manualmente los campos minados de Rusia utilizando diversas herramientas. En este método, los ingenieros corren el riesgo tanto de las minas como de la vigilancia de las fuerzas rusas. Los informes desde el frente indican que esto es tan aterrador y peligroso como parece, y las bajas entre los zapadores ucranianos son numerosas.

En términos más generales, Ucrania ha indicado que las minas, no el fuego enemigo, siguen causando la mayoría de las bajas en su contraofensiva. Las tácticas rusas incluyen permitir que las tropas ucranianas capturen trincheras llenas de minas, colocar minas antipersonal debajo de minas antitanque más fáciles de detectar y (según un relato en un segmento de Reuters) ocultar minas antipersonal debajo de montones de cadáveres. Cuerpos rusos para mutilar a las tropas ucranianas que buscan sacar a las víctimas del campo.

El concepto de bota de araña ha existido durante aproximadamente un cuarto de siglo. Fue diseñado originalmente por la empresa canadiense Med-Eng Systems, que fabrica equipos de protección personal (PPE) para el personal de eliminación de explosivos, como los trajes que aparecen en la película The Hurtlocker.

Un par incluso ha permanecido en la colección del Museo Metropolitano de Arte Moderno de Nueva York desde 1998. El museo señala que el calzado llamativo pero funcional “…incorpora materiales sacrificados, como un panal de aluminio encerrado en un contenedor de acero en forma de V en el parte inferior de la plataforma para absorber el impacto de la detonación”.

Un estudio de 2000 en The Journal of Conventional Weapons Destruction señala que las "botas explosivas" existentes para la protección contra minas podían proteger contra minas más débiles con 30 a 50 gramos de explosivos, pero su efectividad era limitada debido a su contacto físico directo con la mina y el suelo. :

“Este contacto aumenta la transmisión del impacto a la suela. El calzado convencional también coloca el pie del desminador directamente encima de la mina en una región donde el flujo en expansión puede impartir una energía cinética significativa a la masa relativamente alta del atenuador de impacto, energía que luego debe ser absorbida por el pie y la parte inferior de la pierna. La relativa proximidad del pie a la explosión también hace que sea muy difícil seleccionar los materiales adecuados. Las presiones extremas en esa región exceden los límites de la mayoría de los plásticos. Como resultado, estos materiales a menudo fallan en este régimen de presión antes de que tengan la oportunidad de realizar su trabajo”.

Al montar el calzado en extremidades sustitutas, la compañía expuso tanto las botas explosivas de la vieja escuela como sus botas de araña a detonaciones de cargas que variaban entre 25 y 200 gramos de C4 (mientras estaban enterradas bajo 30 milímetros de arena) y comparó el impacto resultante.

Descubrieron que las botas de araña reducían la aceleración de las piernas humanas entre un 80 y un 90 % frente a las cargas más pequeñas. Las fotos (vistas en el artículo vinculado anteriormente) muestran que incluso contra cargas más grandes de 200 gramos, las botas sobrevivirían a la explosión, menos dos de sus cuatro patas de araña extendidas.

Concluyen: “Se espera que la detonación de 200 g de C4 o la explosión producida por las grandes minas AP (PMA1 y PMN) dañe el pie dentro de la bota, incluso cuando se utiliza una bota Spider. Sin embargo, la magnitud de la lesión y su tratamiento se reducirán considerablemente en comparación con el calzado convencional protegido contra minas o una bota de combate estándar, donde el daño en el pie y la parte inferior de la pierna probablemente requerirá una amputación y una rehabilitación extensa”.

Med-Eng produjo este llamado Sistema de protección para pies, pero hoy no aparece a la venta en el sitio web de la compañía. Un antiguo artículo señala que Chile recibió algunas botas de araña como ayuda militar en 2003 para ayudar en el desminado, y una fotografía del mismo año muestra al 24º Escuadrón de Campo/2º Regimiento de Ingenieros de Combate de Canadá desplegando algunas en Kabul, Afganistán.

Al menos dieciséis pares se pusieron a la venta en E-Bay a 499 dólares cada uno, y varios todavía estaban disponibles en el momento de escribir este artículo.

Los de Ucrania se producen de forma autóctona. Inicialmente, en 2022, se entregaron algunos pares de botas fabricadas en Canadá al Servicio Estatal de Emergencia de Ucrania. Luego, el servicio pasó un par a Ihor Iefymenko, director de la empresa Ucrania Spring Group Center, con sede en Kharkiv (que lleva el nombre de los resortes para vehículos que construyó antes de la guerra).

Durante tres semanas, desarrolló una versión ucraniana de las botas. En marzo de 2023, su empresa había entregado 10 pares (7 financiados mediante financiación colectiva y tres donados) y estaba trabajando en un pedido de seguimiento de 65 más.

Spring Group Center ahora emplea impresoras 3D para fabricar componentes de las botas, cuya construcción requiere mucho tiempo. Según se informa, cada par cuesta 15.000 hyrvnia (alrededor de 406 dólares). Las unidades ucranianas ahora están solicitando donaciones de estos sistemas. Parece probable, dadas las circunstancias de la contraofensiva de Ucrania, que los pedidos y entregas de botas de araña hayan aumentado dramáticamente.

La empresa también ha ideado un escudo personal para proteger a los zapadores de la metralla.

Spring Group Center afirma que las botas son particularmente efectivas contra las PFM-1, PMN-1 y PMN-2 soviéticas, tipos de minas antipersonal utilizadas por Rusia.

La PFM-1 de plástico, o "mina mariposa", es una mina relativamente plana, con forma de hoja, de poco menos de 5 pulgadas de ancho y diseñada para revolotear después de ser lanzada al aire por un cohete, un proyectil de mortero o una bomba de racimo aérea. Supuestamente se ha realizado ingeniería inversa a partir de la mina estadounidense BLU-43 Dragoontooth lanzada desde el aire durante la Guerra de Vietnam.

Históricamente, el diseño ha sido criticado por tener características similares a las de un juguete que pueden tentar a los niños a interactuar con él, particularmente después del uso soviético en Afganistán. Sólo 11 libras de presión son suficientes para disparar el émbolo, activando la carga explosiva líquida de 40 gramos de la mina.

La mina PMN-1 'Black Widow', por el contrario, parece una pequeña olla negra, de 2,5 pulgadas de alto y 4,5 pulgadas de diámetro y hecha de baquelita, con una placa de presión de goma negra. Su gran carga de TNT de 250 gramos puede destruir la pierna de una víctima y es mucho más probable que mate o mutile gravemente a sus víctimas que la mayoría de las minas terrestres.

El PMN-2, ligeramente menos profundo, es similar al PMN-1, pero es de color verde o marrón, tiene una placa de presión elevada en forma de X en la parte superior y utiliza una carga de 100 gramos de TNT/RDX. Su mecha está diseñada para ser mucho más difícil de activar usando explosiones cercanas que el PMN-1 de la década de 1950.

En este momento, se han sembrado millones de minas terrestres en suelo ucraniano, junto con innumerables municiones no mineras sin detonar (bombas, cohetes, proyectiles de artillería, etc.). Si la guerra terminara abruptamente mañana, todavía quedarían muchos años de peligrosas eliminación de explosivos de demolición para gestionar la amenaza de las minas y restaurar el uso de tierras agrícolas contaminadas.

Esa eliminación seguirá siendo un servicio de gran demanda que seguirá planteando riesgos mortales para quienes lo realicen. Y, por lo tanto, si las botas de araña logran reducir el riesgo para la vida y las extremidades, es posible que, literalmente, sólo crezcan en prominencia en Ucrania y otros países todavía afectados por campos minados liberalmente dispersos.

Sébastien Roblin ha escrito sobre los aspectos técnicos, históricos y políticos de la seguridad y los conflictos internacionales para publicaciones como 19FortyFive, The National Interest, MSNBC, Forbes.com, Inside Unmanned Systems y War is Boring. Tiene una maestría de la Universidad de Georgetown y sirvió en el Cuerpo de Paz en China. Puedes seguir sus artículos en Twitter.

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